By all accounts, Cristina Castrellón was a friend of Selena's during the last few years of the tragically short life of La Reina del Tex-Mex, as this all-too-narrow throne often constrains her. Still and video photography show them together. But beyond that point, Ms. Castrellón's book is troubled by issues of reliability, factuality, nay, the question of its very genre. At the outset, Ms. Castrellón's very relationship with Selena is disputed; while she claims in the book to have been a representative of a Monterrey (Mexico) artist-representation agency at times representing Selena, this has been flatly denied by Selena's sister, Suzette, in an telephone interview reported to the Spanish-language wire service, EFE
(article here (in Spanish)). If at this very first step we have reason to doubt the accuracy of even the less controversial parts of what follows, question marks surround Ms. Castrellón's account up and down, as it were.
Let us move beyond the question of the nature of Castrellón's professional relationship with Selena. The three-hundred page paperback divides almost evenly into three parts. The first describes Castrellón's initial and subsequent encounters with Selena, mainly at Monterrey, including an account of the near-riot at a concert there familiar from the biopic. The second part consists of the author's citation and analysis of various widely-reported self-serving reports and statements made after the tragedy, largely discrediting them in toto, and offering her own observations (largely interesting and, as far as I can tell, valid) considerations and analyses of the growth of Selena's posthumous fame, repute, and legend. The third part, which has made Spanish-language media headlines, features putative reports of the author's subsequent "occult" experiences with the help of a self-described psychic named Georgette Rivera, including putative visions of and meetings with the departed, including the texts of supposed "messages" "channelled" through Castrellón and/or Rivera.
Dispensing with the least controversial part, Castrellón's reports of her time spent with Selena reveal the young star's
widely-reported generosity, humility, humor, sensitivity, flair for style, occasional insecurities, desire to form lasting friendships,
and, notably, the strength of her marriage to Chris. Castrellón seems not to touch upon issues of music or performance, focusing
more on audience reaction, reaction to and of other groups appearing on the same bill, and so on. This is all well and good and loving,
but, sadly, vitiated by the doubt raised about the very basis of their relationship. Insofar as it is true, it gives Castrellón a
first-hand knowledge of Selena's personality and inclinations, which she uses to advantage in the later sections to judge "alternative
accounts", and, in the third part, to construct what can most charitably be called "historical dramatic fiction."
In the second part, Castrellón considers the 1995 interview (with María Celeste (Arrarás), then of Univision, now of
Telemundo) put forth by the convicted assassin, the mysterious "doctor" the latter repeatedly cites, Ricardo Martinez, and
his employee, Sebastian D'Silva (who both knew Selena in her last weeks). With insight borne of what I think was a true love of
Selena and knowledge of her personality, Castrellón analyzes and discredits the reports of all three as egregious and venomous
litanies of lies, and produces creditable motivations of why these people would say these things (beyond mere desire for notoriety). It is
as though Castrellón has set her task to be the preservation of Selena's reputation against these slanderous assaults.
Castrellón continues, for a few chapters, to analyze Selena's actual legacy: the purpose and story of the biopic, the eager
reception of reissued CD's and videos, the 2005 Selena Vive concert at Houston, and the growth of the martyred idol as an icon, even
to the point of religious veneration including reports of miracles, appearances, etc. In the latter regard, she cites the report of a
scholar, Luís García Abusaid, on this very phenomenon. Most remarkably, she dismisses, but not absent compassion, those who
claim to have experienced such visions as people who so loved Selena that they are psychologically unable to accept her most-horrible
demise, and "see" these things to compensate. While this would hardly be surprising elsewhere, the fact that this very statement by the
author explains away and discredits the whole third part of the book is a bit hard to reconcile. (Note that dreaming about the recently
or long departed is such a common human experience that some scholars attribute the very idea of the afterlife to it). These sections of
the book seem the least disputable and most interesting.
The final third of the book is the most troubling. Castrellón describes her initial encounter with the self-described psychic, Georgette Rivera, and how the latter leads her to alleged "contact" with the departed, through various ceremonies, physical mortifications, and the strong desire to experience such contact, such as specifically explained away in the more grounded second part of the book. The book culminates in extensive alleged "messages" from Selena to specific persons, such as Chris, the individual members of her family, and an "explanation" of what happened on that baleful Friday morning fifteen years ago.
I cannot tell you what attitude to take towards reports of alleged communications from departed persons. Other than the "cultural transmission" which occurs when any person encounters the ideas of another, the basis of history, I do not believe in transmissions or communications from departed persons, and know of very few people who do. I am not recommending belief or nonbelief
in the "occult" or visits or transmissions from the beyond, but I am letting the
reader know that I am not one who believes in such (Of course, such stories are
common in the myths, fictions, and folk poetry/songs of every culture in every
period). You have to make your own choice here. I also cannot tell you what to
believe about the author's sincerity: if the author, who clearly in life loved
Selena very much, was so affected by her passing (how could one who knew her
first hand not be?) that, first in her dreams, and later at other times, really
imagined these things, and thought them real, we should not discount them so
readily (but we must evaluate them as the author's psychological experience and
conscious or unconscious creativity, not as facts about Selena).
The particular content of the "messages" is not controversial or shocking; if one simply accepts it as the author's speculation about historical events, informed by her first-hand knowledge of some of the participants, it is actually extremely mild, delicately respectful to the memory and reputation of Selena, and at times somewhat ingenious as the solution to a (not particularly relevant or interesting) psychological puzzle. If stated as "the author's opinion or supposition" as opposed to the occult revelations of departed persons, its value and worth would treble. The notion of putting words in the mouths of historical characters (even living ones) is hardly new: Aeschylus, Shakespeare, Oliver Stone .... the docudrama goes back thousands of years. If Castrellón's speculations were flatly presented as such, they would be to her credit as opposed to discredit. In the current form, though, I felt cheated and abused by having to read these statements allegedly divulged to a hungry former friend by the "spirit" of an incomparably gifted and admirable young star removed from the earth by an armed psychopathic wreck, and I feel Suzette's (and presumably the rest of the family's) pain in having such a drama constructed, unauthorized, upon the memory of someone they still grieve.
Some of the author's key insights so disbursed, e.g., that the
killer, having parasitically sapped her own needs of fame, love,
accomplishment, beauty, etc., from her victim via an
insidiously-built relationship where the former was in control, lost
it all when her victim pulled the plug on the relationship, or the
notion that the (false) stories about "affairs" with Martinez were
blackmails devised by the killer to bargain for not turning her in
(for the embezzlement), or that the final act was a statement of "if
I'm going to be in jail, I don't want you to be free having a good
time" are interesting contributions to the puzzle of the
assassination, and in a way I credit Ms. Castrellón with
suggesting them. But posed as occult transmissions rather than the works of thought and speculation that they are, I am further saddened, and, disappointed in her for not putting them in the play or study where they belong.
The text is followed by a small collection of unlabelled pictures,
without comment, mainly of Selena alone and with her group, one of
Selena with the author, and, the last, of Selena with the assassin.
I can't really tell you whether to buy this book or not; obviously,
ability to read popular-press Spanish is prerequisite. Given that,
you won't learn much you didn't know about Selena by reading it,
unless you truly believe in communication with the hereafter,
and are convinced that Ms. Castrellón has really achieved it.
If those are not your beliefs, this book is probably not worth your
while, unless, like myself, you seek practice in reading Spanish,
especially about Selena, but be forewarned that you, too, may be
disappointed and hurt by statements "attributed" to her in this way.
It is possible to write powerful, useful, reliable unauthorized
biographies. Houston journalist Joe Patoski's Como la Flor is
my case in point, meticulously researched and footnoted, without the
cooperation of Selena's family. My personal feeling is that Cristina
Castrellón owes her potential readers, that is, all those who
did, do, and will yet come to love our martyred angel, better than this, in
short, a level of
professionalism, honesty, and reportorial responsibility worthy of
the level of art, commitment, and respect for her fans that
distinguished Selena's all-too-brief time among us.
A review by Bernard Greenberg (en el español del autor, editada por Sergio
Rodríguez)
29 April 2010
Según todos los cuentos, Cristina Castrellón era un amiga de
Selena por los últimos años de su vida, la vida tan trágicamente cortada de
la llamada "Reina del Tex-Mex", un título irónico de un trono demasiado
estrecho. Sin embargo, más allá de este punto, sufre el libro de Sra.
Castrellón problemas de confianza, de cualidad de verdad, y aun de su género.
Desde el comienzo, la relación profesional entre Selena y Sra. Castrellón no
es clara: aunque afirma ella haber sido empleada de una agencía de talento
en Monterrey (México), y que fue contratada por la familia de Selena,
Suzette, la hermana de Selena, lo ha negado en absoluto en una entrevista
con el servicio noticiero español EFE. (enlace de abajo).
Si con el primer paso tengamos razón para dudarle, los signos de
interrogación encierran todo su libro.
Pasemos a la cuestión de esta relación profesional. El libro de 300 páginas
se divide en tres partes de longitud casi igual. La primera parte trata el tema
de los encuentros de la autora con Selena, el primer encuentro entre ellas y los
que siguieron también, en gran parte en Monterrey, incluyendo un cuento del (casi)
disturbio en el concierto allí realizado, un evento que fue pintado en la
película. La segunda parte consiste del reportaje (por la autora) de las "declaraciones"
de tres personas luego de la tragedia, que han sido publicados frecuentamente,
acompañadas por los análisis de la autora, en que las desacredita ella en
absoluto también. En esta parte del libro, considera la autora el crecimiento de
la fama, la reputación, y la leyenda de Selena después de su muerte también.
Para mí, esta parte del libro parece ser válida y me interesa. La tercera parte,
que ha ganado titulares en los medios de comunicación latinos, nos cuenta de los
experiencías "esotéricas" de la autora, con la ayuda de una mujer que se
describe como "psíquica", Georgette Rivera, experiencias que incluyen visiones
de la fallecida, luego encuentras con ella, y "mensajes" enviados a través de la
autora y de la Sra. Rivera.
No pasaremos mucho tiempo con la parte menos controvertible; los reportajes
de la Sra. Castrellón de su tiempo que pasó con Selena revelan la bondad, la
generosidad, la humildad, la gracia, la sensibilidad, etc., de la joven star,
también su gusto por el estilo, a veces inseguridad, su deseo para hacer
amistades duraderas, y notablemente, la fortaleza de su matrimonio con Chris. La
autora no trata los asuntos de la música o de las actuaciónes, sino se enfoca en
los reacciones del público, y los intercambios con otros grupos en el escenario
con Selena. Me lo encuentro muy bueno y conmovedor, pero todo está viciado por
las dudas sobre la relación profesional entre la autora y Selena. En la medida
en que es verdad, la autora usa su conocimiento personal de Selena para juzgar
los "cuentos alternativos" en la segunda parte, y para construir lo que se puede
llamar caritativamente "histórica ficción dramática", esto es, la tercera parte
del libro.
En la segunda parte, la Sra. Castrellón considera la entrevista de 1995 -por
María Celeste (Arrarás), entonces de Univision, ahora de Telemundo- con la
asesina en la cárcel, y la declaración por el "médico misterioso" a quien
menciona ella frecuentamente, Ricardo Martínez, y también del empleado de éste,
Sebastián D'Silva (los dos la conocieron a Selena en sus últimas semanas). Con
perspicacia que creo que viene del amor verdadero por Selena y del conocimiento
de su personalidad, la Sra. Castrellón analiza y desacredita las tres
declaraciones como letánias de mentiras venenosas, y nos presenta las razónes
por las que personas dirían semejantes cosas -más allá de deseo de (mala) fama-.
Me parece como si la autora se dirigiera hacia la tarea de preservar y proteger
la reputación de Selena de estos ataques difamatorios. Por unos capítulos
Castrellón analiza el legado real de Selena: el en y la historia de la película
de Nava con JLo, el recibimiento de los discos y videos publicados después de su
muerte, el concierto Selena Vive de 2005 en Houston, y notablemente, el
crecimiento de la ídola martirizada como ícono y mito, aun hasta el punto de
veneración religiosa, incluyendo reportaje de visiones y milagros entre otros.
Respecto de esto, cita ella el estudio de un erudito académico, Luis Garcia
Abusaid, sobre este fenoméno. Más curiosamente, rechaza a quienes afirman haber
visto semejantes cosas (aunque no sin compasión), y las define como personas
quien tanto amaban a Selena que no pueden aceptar psicológicamente su muerte tan
horrible, y entonces "ven" esas cosas para compensar. Mientras esto no sería
sorprendente en otros libros, esta declaración de la autora, en efecto, niega
toda la tercera parte de este libro, y no puedo conciliarlos. (Favor de notar
que el soñar en los muertos sea una experiencía humana muy común, tanto así que
muchos creen que el origen del idea del "mundo que viene" se puede hallar allí).
Estas partes del libro (la segunda parte) me parecen ser las más interesantes y
las menos discutibles.
El tercio final del libro es el más discutible y el que nos presenta la
mayoría de los problemas. La Sra. Castrellón describe su primer encuentro con la
Sra. Rivera, y cómo ella dirigía el "contacto" con la fallecida, a través de
rituales varios, mortificaciones de la carne, y el deseo fuerte de verla,
¡exactamente como lo que rechaza la autora en los capítulos anteriores! Culmina
esta obra en putativos "mensajes" extensivos de Selena dirigidos a personas
particulares (como Chris) entre sus familiares, y una "explicación" de lo que
pasó por la mañana de eso día nefasto hace quince años.
No puedo sugerirle a Usted cuál actitud adoptar hacia los reportajes de
comunicaciónes putativas con los fallecidos. Además de la "transmisión
cultural", que sucede cuando alguien encuentra las ideas de un otro (pues esto
es el base de la cultura), no creo en la posibilidad de mensajes de las personas
muertas, y conozco a muy pocos que creen en ello. No mando credibilidad ni
incredibilidad, yo sólo quiero hacerle saber que no estoy entre los que creen
así (Seguro, cuentos de esta forma son común dentro los mitos, el folklor, las
leyendas, etc., de todo el mundo.) Tiene que elegir sus creencías por Ud. mismo.
No puedo mandar tampóco lo que tiene que creer sobre la sinceridad de la autora:
Si la autora, quien en la vida la amaba a Selena mucho, fuera tan afectada por
su fallecimiento (¿cómo se puede ser posible que ella no estuvera afectada
profundamente?) que ella, primero en sus sueños, pero luego otras veces,
verdaderamente imaginara cosas como éstas, y acaso las pensara como reales,
quizás no las debemos rechazar immediamente (aunque debemos tratarlas como
experiencías psicológicas de la autora, no como hechos sobre Selena u otros).
El contenido de los "mensajes" putativos no es particularmente
controvertible, ni soprendente. Si lo tratamos como sólo las especulaciones
de la autora sobre acontecimientos históricos, informadas por su
conocimiento personal de los participantes, descubriríamos que no son locura,
sino que respetan el honor y la reputación de Selena, aun a veces parecen
ingeniosas, como soluciones de un misterio psicológico (aunque las motivaciones
de la asesina no le importan a nadie). Si presentara la autora sus
especulaciones sólo como éso, el valor de ellas se multiplicaría varias veces.
El poner las palabras en las bocas de personajes históricos (aun los vivientes)
no es nuevo: considere a Aeschylus, Shakespeare, Oliver Stone, etc... el género
del docudrama nació hace miles de años. Si se presentaran las
especulaciones de la Sra. Castellarón como tales, le acreditarían a ella en vez
de disacreditarla. Sin embargo, con el libro como existe hoy, me sentí engañado
y abusado por haber tenido que leer estas declaraciones, supuestamente reveladas
a una antigua amiga hambrienta por el "espiritu" de una joven estrella de
talento incomparable a quien lo fue quitada de esta tierra por una psicopatica
ruin armada, y comparto el dolor de Suzette (y seguro del resto de la familia)
en tener que aguantar el construir de un drama como esto sobre la memoría de una
a persona quien todavía lloran.
Varias de las perspicacias claves de la autora que difunde en esta forma son
aportes interesantes al misterio del asesinato, y de alli, acredito a la Sra.
Castrellón por sugerirlos: que la asesina se alimentó de Selena la fama, el
amor, la belleza, el logro, etc., como un parásito, el objeto de una relación
enferma que construyó insidiosamente donde ella (la asesina) controló a Selena,
y totalmente se enloqueció cuando Selena la terminó, que los cuentos falsos de
"affaires" románticos sean chantajes para Selena creados por la ladrona para
presionar a la familia con el objeto de no entregarlos a la policía, que el
hecho final sea consecuencia de la realización del siguiente mando, "Si no puedo
tener libertad (a causa de mis crímenes), no puedes tenerla tampoco." Pero
puestos como mensajes esotericos de los muertos, en vez de obras de imaginación
y especulación, me entristece más, y estoy defraudado de ella por no haberlas
puesto en un drama o un estudio, donde pertenecen.
Una colección pequeña de fotos sigue el texto, sin títulos ni comentarios, en
gran parte de Selena sola, con Los Dinos, con la autora, y finalmente, con la
asesina.
No puedo recomendar si debe comprar o no este libro. No aprenderá mucho más
sobre Selena de lo que ya sabe, a menos que crea Ud. verdaderamente en las
comunicaciones con el "más allá", y crea que la Sra. Castrellón lo logre. Si no
son éstas las creencías de Ud., probablemente este libro no valdrá la pena, a
menos que Ud., como yo, buscar practicar leer el español, especialmente sobre
Selena...pero...le aviso que quizás Ud. también será defraudado y lastimado por
declaraciones "atribuidas" a ella en esta forma.
Es posible escribir biografías, aun sin permiso, que sean potentes, utiles, y
confiables. Cito el libro Como la Flor hecho por Joe Patoski, el
peroidista de Houston, que fue muy cuidadamente investigado y notado, sin ayuda
de la familía de Selena. Mi sentimiento personal es que Cristina Castrellón les
debe a sus lectores y lectores potenciales (ellos son todos los que la amaron,
los que la aman hoy, y los que vendrán a amarla a nuestra angel martirizada),
algo mejor que ésto, que es, un nivel de profesionalismo, de honradez, y de
responsibilidad como reportera digna del nivel del arte, del compromiso, y del
respeto por sus fanáticos que destacó a Selena durante su tiempo tan corto entre
nosotros.
